A revista Wired publicou em 9 de Janeiro um artigo chamado “A História que não foi contada: Como o iPhone revolucionou a indústria dos telemóveis“.

É um texto longo, em inglês, e que conta como o iPhone foi idealizado, como foi projectado, como decorreram as negociações com as operadoras de telemóveis e como o telemóvel da Apple modificou completamente os padrões dessa indústria.

Abaixo deixamos uma tradução dos parágrafos iniciais, em jeito de resumo do artigo.

“O protótipo não estava a funcionar devidamente. Estavamos numa manhã do Outono de 2006. Quase um ano antes, Steve Jobs havia dado a uns 200 dos melhores engenheiros da Apple a incumbência de criar o iPhone. Entretanto, naquela sala de reuniões da Apple, era evidente que o protótipo era um desastre. Não era que existissem bugs, mas apenas o “simples” facto de que… o aparelho não funcionava. As chamadas caíam freqüentemente, o carregamento da bateria não chegava ao seu fim, os dados e as aplicações corrompiam-se e tornavam-se inúteis. No final da reunião, Steve Jobs olhou para todos os engenheiros presentes e afirmou: Ainda não temos um produto.

O iPhone deveria ser a estrela maior da Keynote anual MacWorld, que teria lugar dentro de alguns meses. Desde que tinha voltado à Apple, em 1997, Steve Jobs utilizava a Keynote para apresentar os novos produtos da empresa e os analistas da Apple esperavam o anúncio de um produto com impacto. Steve Jobs já tinha avisado que o Leopard, o novo sistema operativo da Apple, estava atrasado. Se o iPhone não estivesse devidamente funcional e a tempo do MacWorld, seria um fracasso, os críticos não poupariam a Apple e as acções da empresa sofreriam uma provável queda.

E o que pensaria a AT&T? Após um ano e meio de encontros secretos, Jobs afinal conseguira um acordo com a Cingular, (que é o departamento de telemóveis da AT&T), para ser a operadora exclusiva do iPhone. Steve Jobs estava disposto a oferecer cinco anos de exclusividade à AT&T, mais 10% das receitas das vendas do iPhone nas lojas AT&T e ainda uma pequena parte das receitas das lojas iTunes. Em troca disso, a AT&T concedeu a Steve Jobs poderes sem precedentes num negócio do género. Steve Jobs convenceu a AT&T a investir milhões de dólares e milhares de horas de mão-de-obra na criação de uma nova funcionalidade chamada voicemail visual e convenceu-a também a reinventar o processo de contratação nas suas lojas, agilizando o processo ao máximo, desburocratizando-o. Para além disso, Jobs também conseguiu assinar um modelo inédito de divisão de receitas, ficando com direito a receber aproximadamente $10 dólares por mês de por cada utilizador de iPhone. Além disso, Jobs deteve o controlo completo sobre o design, produção emarketing do iPhone. Steve Jobs conseguira o impensável: arrancar um bom negócio de um dos maiores gigantes da indústria de telecomunicações mundial. Agora, o mínimo que lhe era exigido era cumprir com os prazos.

Os três meses seguintes foram os maiores meses de stress para todos aqueles que faziam parte do projecto do iPhone: os engenheiros trabalhavam dia e noite sem parar; um gestor de produto bateu com a porta do seu gabinete com tanta força que o fecho partiu e ele ficou preso lá dentro. Demorou mais de uma hora até conseguirem abrir a porta.

Mas após todo este esforço, a apenas algumas semanas do MacWorld, Steve Jobs tinha um protótipo para apresentar aos executivos da AT&T. Em meados de dezembro de 2006, ele encontrou o “Big Boss” da Cingular, Stan Sigman, num quarto do hotel Four Seasons. Nessa altura, Jobs mostrou-lhe o écran brilhante do iPhone, o seu poderoso e inovador browser e o sistema de interface inovador. Stan Sigman que é um texano taciturno e de raízes conservadoras, como a maioria dos engenheiros executivos de telecomunicações, mostrou-se anormalmente efusivo, referindo-se ao iPhone como “o melhor aparelho que eu já vi!” – (detalhes desse e outros momentos chave da produção do iPhone foram fornecidos por pessoas com conhecimento de causa; a Apple e a AT&T não comentam nenhum desses encontros nem as especificidades do seu relacionamento comercial).

Seis meses mais tarde, em 29 de junho de 2007, o iPhone estava à venda. Na altura, os analistas da imprensa estimaram que até o final de 2007 o aparelho venderia 3 milhões de unidades, tornando-o o smartphone de maior sucesso em todos os tempos. É também, provavelmente, o produto mais lucrativo na história da Apple. A Apple lucra aproximadamente $80 dólares por cada iPhone vendido a $399 dólares, isto sem contar com os $240 dólares ganhos em cada contrato de dois anos que cada cliente assina com a AT&T. Por outro lado, aproximadamente 40% dos compradores do iPhone são novos clientes para a AT&T, o que fez com que esta empresa visse o seu tráfego de comunicações e de dados a triplicar nas grandes cidades como Nova York e São Francisco.

Mas, por mais importante que o iPhone tenha sido nos negócios da Apple e ATT, foi-o ainda mais no impacto real que teve na estrutura de $11 biliões de dólares das comunicações de telemóveis nos Estados Unidos.

Há décadas que as grandes operadoras tratavam os fabricantes de telemóveis como seus servos, usando a permissão de acesso às suas redes como alavanca negocial para impôr que tipo de aparelhos poderiam ser produzidos, quanto é que eles custariam e que funcionalidades ofereceriam aos clientes finais. Os aparelhos eram vistos como produtos baratos e descartáveis, altamente subsidiados pelas operadoras, tudo isto como estratagema para atrair assinantes e obrigá-los a utilizar os seus serviços.

Mas o iPhone alterou este equilíbrio de poderes. Agora as operadoras estão a perceber que um telemóvel bem idealizado, ainda que muito caro, pode, mesmo assim, atrair clientes e gerar receitas, muitas receitas. Actualmente, muitas fabricantes de telemóveis mundiais tentam criar um telemóvel que seja adorado pelos clientes, na tentativa de conseguirem com as operadoras um contrato tão lucrativo como o que a Apple conseguir com a AT&T.

“O iPhone já mudou o comportamento das operadoras e dos fabricantes”, diz um analista da Piper Jaffray.

Continuação do artigo aqui (em Inglês).